Gisèle Freund : L’oeil frontière Paris1933-19400 Commentaires

La Fondation Pierre Bergé – Yves Saint Laurent consacre sa 16ème exposition à la photographe Gisèle Freund (1908-2000), dont l’oeuvre sera présentée à travers une centaine de tirages et de nombreux documents d’archives.

Gisèle Freund, dont la dernière rétrospective remonte à 1991 au Centre Pompidou, se révèle être une pionnière dans de nombreux domaines comme celui du portrait en couleur, de la projection photographique, de l’approche sociologique de l’image ou encore de l’histoire de la photographie.

Le Fonds Mémoire de la Création Contemporaine, qui a reçu en donation les archives de l’artiste, les a confiées à l’IMEC, à qui il nous est apparu opportun de nous associer afin d’exposer l’œuvre de Gisèle Freund à toute une génération qui n’a eu que peu d’occasions de découvrir le travail de cette photographe.

GISÈLE FREUND

Une exilée Née en 1908 à Berlin, Gisèle Freund grandit dans un univers d’intellectuels où les arts tiennent une place majeure (son père Julius Freund fut un grand collectionneur des artistes romantiques allemands). Jeune étudiante en sociologie et photographe amateur politiquement engagée, elle est contrainte en mai 1933 de fuir l’Allemagne nazie et le Berlin cosmopolite et cultivé de son enfance pour rejoindre Paris. En juin 1940, elle devra fuir à nouveau la capitale française pour la zone libre.

1933 – 1940, une période clé

C’est dans ce court laps de temps que toute la grande œuvre de Gisèle Freund va être réalisée :

• elle traduira et publiera sa thèse « La photographie en France au XIXème siècle » ;
• réalisera ses premiers photo-reportages : Congrès international des écrivains pour la défense de la culture à la Mutualité en 1935 ; The Depressed Areas en Angleterre en 1936 ; James Joyce à Paris en 1938 ;
• réalisera ses premiers portraits d’écrivains en noir et blanc (André Malraux, Walter Benjamin…) ;
• et expérimentera la couleur, technique toute nouvelle et rare à cette époque.

Une relation privilégiée avec les écrivains Au cœur d’une vie littéraire parisienne exceptionnellement riche, elle devient “la” photographe de plusieurs générations d’écrivains. C’est grâce à Jean Paulhan et André Malraux, et surtout dans les librairies d’Adrienne Monnier et de Sylvia Beach, rue de l’Odéon, que Gisèle Freund les rencontre. Elle sait gagner la confiance de ces écrivains peu habitués à se prêter à l’exercice du portrait photographique. Férue de littérature, ses premiers contacts avec eux sont d’ordre intellectuel. Les tirages étant à l’époque extrêmement coûteux, elle aura l’idée de leur présenter son travail à l’aide d’un projecteur.

L’EXPOSITION

Cette période est présentée de façon chronologique et s’articule autour de trois thèmes :

• l’œuvre en noir et blanc : elle réunira une cinquantaine de tirages originaux, portraits d’écrivains et reportages, regroupés en différentes séquences ;
•  l’œuvre en couleur comprenant des photographies prises dès 1938 : on y trouvera une cinquantaine de portraits d’écrivains, de Paul Valéry à André Gide, Stefan Zweig et Romain Rolland, en passant par Colette, Virginia Woolf et James Joyce. Cet ensemble de tirages originaux constitue une impressionnante galerie de portraits couleurs d’écrivains contemporains, photographiés parmi leurs livres. C’est à partir de 1939, sur les conseils de Joyce, qu’elle y ajoutera des écrivains anglo-saxons ;
•  les documents : l’exposition sera jalonnée d’espaces présentant des documents d’archives originaux (correspondances, magazines imprimés, planches contacts, publications, projection de diapositives etc.). Les œuvres présentées proviennent de collections publiques et privées, françaises et étrangères. Les documents proviennent quant à eux essentiellement du fonds déposé à l’IMEC.

• Exposition jusqu’au 29 janvier 2012

Fondation Pierre Bergé – Yves Saint Laurent

• 5 avenue Marceau, 75116 Paris
• http://www.fondation-pb-ysl.net/

Espace d’exposition

• 3 rue Léonce Reynaud, 75116 Paris

Jean Cocteau, Paris, 1939 Tirage photographique couleurs © Gisèle Freund / Collection Galerie de France, Paris

Commissariat : Olivier Corpet et Catherine Thieck
assistés de Elisabeth Perolini et Lorraine Audric